Ah, les Gorges du Verdon… Cette merveille naturelle m’a toujours fasciné ! Mais savez-vous ce qui rend cette région vraiment magique ? Ce sont ses villages perchés, véritables joyaux provençaux qui semblent suspendus entre ciel et terre. 🏘️
Après avoir parcouru cette région pendant des années (et y être retourné encore le mois dernier !), j’ai envie de partager avec vous mes villages préférés. Des ruelles pavées de Moustiers aux thermes de Gréoux, en passant par les marchés colorés d’Aups… Chaque village a sa propre personnalité, son charme unique.
Prêts pour une balade dans l’arrière-pays provençal ? C’est parti !
Moustiers-Sainte-Marie : le village star du Verdon
Impossible de parler des villages du Verdon sans commencer par Moustiers ! Ce village, niché au pied de falaises impressionnantes, est probablement le plus photographié de la région. Et pour cause…
Vous connaissez l’histoire de l’étoile dorée suspendue entre deux rochers ? La légende raconte qu’un chevalier l’aurait fait installer après être revenu sain et sauf des croisades. Romantique, non ? Bon, en vrai, elle a été remplacée plusieurs fois depuis, mais l’effet reste saisissant ! ⭐
Ce que j’adore à Moustiers :
- Les ruelles pavées qui grimpent doucement vers l’église
- La vue incroyable sur le lac depuis le parvis de Notre-Dame-de-Beauvoir
- Les ateliers de faïence (la spécialité locale depuis le 17ème siècle !)
- L’ambiance au coucher du soleil, quand les touristes sont partis
Petit conseil d’ami : évitez juillet-août si possible. J’y suis allé en septembre dernier, et c’était parfait – moins de monde, temps idéal pour grimper jusqu’à la chapelle sans transpirer comme un bœuf ! 😅
Pour les plus aventureux, pourquoi ne pas tenter un vol en montgolfière au-dessus du village ? J’ai testé l’année dernière, et voir Moustiers depuis les airs… Bref, c’est quelque chose !
Castellane : la porte d’entrée des Gorges
Castellane, c’est un peu la capitale sportive du Verdon. Cette petite ville de 1 500 habitants devient un véritable camp de base pour les amateurs de sensations fortes dès que les beaux jours arrivent.
Le Roc qui domine la ville (vous ne pouvez pas le louper, il fait 184 mètres de haut !) offre une vue à couper le souffle. La montée prend environ 30 minutes – oui, ça grimpe sec, mais la récompense vaut largement l’effort !
Vous êtes plutôt activités aquatiques ? Castellane est LE spot pour :
- Le rafting dans les rapides du Verdon
- Le canyoning (frissons garantis !)
- Le kayak pour les plus tranquilles
- La baignade dans les eaux turquoise
L’été, l’ambiance dans les rues est électrique. Entre les sportifs qui racontent leurs exploits de la journée et les terrasses animées… On se croirait presque dans une station balnéaire de montagne !
Gréoux-les-Bains : l’oasis romantique du Verdon
Ah, Gréoux… Si vous cherchez un endroit pour vous détendre après avoir crapahuté dans les Gorges, vous êtes au bon endroit ! Cette station thermale a un petit côté Belle Époque qui me charme à chaque visite.
Le château des Templiers qui surplombe le village ? En fait, il n’a jamais appartenu aux Templiers (désolé de casser le mythe !), mais la balade pour y monter reste sympa. La vue sur les toits et la vallée du Verdon vaut le détour.
Ce qui fait le charme de Gréoux :
- Les thermes, évidemment (parfaits pour se remettre d’une journée de rando)
- Le marché du jeudi matin – un festival de couleurs et de senteurs !
- Les petites ruelles ombragées du centre historique
- La proximité avec le lac d’Esparron (10 minutes en voiture)
Petit tuyau : le marché du jeudi, c’est vraiment THE place to be. Arrivez tôt (vers 8h30) pour avoir le meilleur choix de produits locaux. Le fromage de chèvre du producteur au coin de la place ? Une tuerie ! 🧀
Aups : la capitale de la truffe noire
Aups, c’est un peu le village qui ne paie pas de mine au premier abord. Mais croyez-moi, ce serait une erreur de passer à côté ! Labellisé « Villages et cités de caractère », ce bourg du Haut-Var cache bien son jeu.
La Maison de la Truffe Mélanosporum, vous connaissez ? Si vous êtes amateur de gastronomie (et même si vous ne l’êtes pas !), c’est une visite fascinante. J’ai appris qu’un kilo de truffe noire peut se vendre jusqu’à 1000€. Ouch ! 💸
Le marché du mercredi et du samedi, c’est un peu l’âme du village. Entre novembre et mars, c’est là que se tient le marché aux truffes. L’ambiance est… particulière. Des négociations discrètes, des billets qui changent de main, on se croirait dans un film !
Ne manquez pas :
- La collégiale Saint-Pancrace et son architecture gothique provençale
- Les fontaines (il y en a partout !)
- Les ruelles médiévales du centre
- Le panorama depuis la tour de l’horloge
Riez : la Romaine oubliée
Riez, c’est mon petit coup de cœur personnel. Ce village a quelque chose de magique avec ses colonnes romaines qui se dressent en plein milieu d’un champ. Surréaliste, non ?
Ces quatre colonnes sont les vestiges d’un temple romain du 1er siècle. Imaginez un peu : elles sont là depuis 2000 ans ! Ça relativise nos petits problèmes quotidiens… 🏛️
La chapelle Saint-Maxime, perchée sur sa colline, mérite aussi le détour. C’est l’une des rares églises mérovingiennes encore debout en Provence. La montée est courte mais raide – prévoyez de bonnes chaussures !
Les incontournables de Riez :
- Le marché du samedi matin (plus authentique que touristique)
- Les portes médiévales encore intactes
- La maison de l’abeille pour les amateurs de miel local
- Les champs de lavande du plateau de Valensole tout proche
Sainte-Croix-du-Verdon : entre lac et montagne
Perché sur sa colline, Sainte-Croix offre LE point de vue sur le lac de Sainte-Croix. Ce petit village de 140 habitants (oui, vous avez bien lu !) devient un spot prisé l’été.
Le lac en contrebas ? C’est un lac artificiel créé dans les années 70, mais on s’en fiche – il est magnifique ! L’eau turquoise contraste avec les collines arides… Un vrai décor de carte postale.
Pour les sportifs, c’est le paradis :
- Location de kayaks et pédalos sur la plage
- Paddle pour les équilibristes
- Baignade dans une eau à 25°C l’été
- Randonnée dans les Gorges du Verdon, sur le sentier des Muletiers
Mon moment préféré ? Le coucher de soleil depuis la terrasse du café de la place. Avec un petit rosé local… Hum, la belle vie ! 🌅
Les activités pour découvrir les villages autrement
Bon, visiter c’est bien, mais vivre des expériences, c’est encore mieux ! Voici mes activités préférées dans les Gorges du Verdon, pour découvrir ces villages sous un autre angle.
Les marchés provençaux : un festival pour les sens
Les marchés, c’est l’âme de la Provence ! Chaque village a le sien, et chacun a sa personnalité. Mon planning hebdomadaire idéal ?
- Mardi : Aups (plus local)
- Mercredi : Castellane (touristique mais sympa)
- Jeudi : Gréoux-les-Bains (mon préféré !)
- Samedi : Riez (authentique)
Qu’est-ce qu’on y trouve ? Du fromage de chèvre qui sent bon la garrigue, du miel de lavande, des olives marinées dans tous les sens, de la tapenade maison… Et les parfums ! Entre la lavande, le thym et le romarin, vos narines vont faire la fête.
Les chasses au trésor : pour petits et grands
Plusieurs villages proposent maintenant des chasses au trésor pour découvrir leur patrimoine. J’ai testé celle de Moustiers avec mes neveux l’été dernier – succès total !
Le principe ? Une appli mobile ou un carnet vous guide à travers le village avec des énigmes. C’est ludique, ça permet de découvrir des coins cachés, et les enfants adorent. Bonus : ça les fait marcher sans qu’ils s’en rendent compte ! 😄
Activités nautiques : rafraîchissement garanti
Avec tous ces lacs et cette rivière, impossible de ne pas se mettre à l’eau ! Mes spots préférés :
- Artignosc-sur-Verdon pour le canoë tranquille
- Castellane pour les sensations fortes en rafting
- Le lac de Sainte-Croix pour le paddle et le pédalo
- Les Salles-sur-Verdon pour la voile
Petit conseil : réservez vos activités aquatiques tôt le matin ou en fin d’après-midi. Moins de monde et lumière magique garantie !
Les spécialités artisanales : des savoir-faire ancestraux
Chaque village a ses artisans, ses spécialités. C’est ça aussi, la richesse du Verdon !
La faïence de Moustiers : un art séculaire
La faïence de Moustiers, c’est LA spécialité locale depuis Louis XIV. Une vingtaine d’ateliers perpétuent encore la tradition. Les prix ? De 20€ pour une petite assiette à… beaucoup plus pour les pièces d’exception !
Mon atelier préféré reste celui de Bondil, rue Courtil. Le patron prend le temps d’expliquer les techniques, et on peut même s’essayer au tournage. Attention, c’est plus dur qu’il n’y paraît ! 🏺
Le tournage sur bois à Aiguines
Aiguines, c’est LE village des tourneurs sur bois. Cette tradition remonte au 19ème siècle, quand les artisans fabriquaient les fameuses « boules cloutées » pour la pétanque.
Le Musée des Tourneurs sur Bois retrace cette histoire. C’est petit mais passionnant ! Et dans les ateliers du village, on peut encore voir les artisans à l’œuvre. Les objets en bois d’olivier sont mes préférés – l’odeur est divine.
Les grottes troglodytiques de Villecroze
OK, Villecroze n’est pas vraiment dans les Gorges, mais c’est tout proche et ça vaut le détour ! Ces grottes aménagées au 16ème siècle servaient de refuge. Aujourd’hui, c’est un site unique en Provence.
La visite guidée dure environ 45 minutes. L’été, c’est l’endroit parfait pour se mettre au frais – il fait 15°C à l’intérieur ! Prévoyez un petit pull.
Mes conseils pratiques pour explorer les villages du Verdon
Après toutes ces années à parcourir la région, j’ai quelques astuces à partager !
Quand visiter ?
- Mai-juin : idéal ! Beau temps, lavande en fleur, moins de monde
- Juillet-août : très touristique mais ambiance garantie
- Septembre : mon mois préféré – temps parfait, eau encore chaude
- Octobre : pour les couleurs d’automne et la tranquillité
Comment se déplacer ?
La voiture reste indispensable, désolé pour ceux qui espéraient faire sans ! Les routes sont sinueuses mais les paysages compensent largement. Louez à Nice ou Marseille si vous venez de loin.
Pour les plus sportifs, le vélo électrique est une super option. Plusieurs loueurs dans les villages principaux. Attention aux dénivelés quand même ! 🚴
Où dormir ?
Mon conseil : changez de village tous les 2-3 jours pour vraiment explorer. Les chambres d’hôtes sont souvent plus charmantes (et moins chères) que les hôtels. Réservez tôt pour juillet-août !
Le Verdon, bien plus que des gorges
Voilà, vous avez maintenant toutes les cartes en main pour explorer ces merveilleux villages ! Entre nous, c’est cette diversité qui fait la magie du Verdon. Chaque village a son caractère, ses traditions, ses petits secrets…
Mon dernier conseil ? Prenez votre temps. Ne cherchez pas à tout voir en un week-end. Mieux vaut s’imprégner de l’ambiance de quelques villages que de courir partout. Installez-vous en terrasse, discutez avec les locaux, perdez-vous dans les ruelles…
Ces villages ont traversé les siècles, ils méritent qu’on prenne le temps de les apprécier. Et qui sait ? Peut-être que comme moi, vous tomberez sous le charme et y reviendrez année après année… 😊
Alors, quel village vous tente le plus ? Racontez-moi vos découvertes dans les commentaires !
